Depuis le début de cette année, le nombre d'enfants migrants traversant à pied le dangereux Darien Gap entre la Colombie et le Panama a atteint un niveau record, a averti aujourd'hui l'UNICEF.
De janvier à octobre, quelque 32 488 enfants ont traversé le Darien Gap vers les États-Unis, dépassant de 10 % le chiffre total enregistré pour 2021. De plus, un nombre record d'enfants non accompagnés, estimé à environ 900, a traversé le Darien Gap en 2022, quadruplant le total de l'année précédente.
Chaque migrant représente une vie avec de grandes difficultés. Au cours de la longue journée de marche à travers la jungle, les enfants et les familles sont exposés à de multiples formes de violence, y compris les abus sexuels, le trafic et l'exploitation, ainsi qu'un manque d'eau potable et de nourriture, des piqûres d'insectes, des attaques d'animaux sauvages et des rivières qui débordent. .
Les enfants de moins de cinq ans, qui représentent environ 50 % de tous les enfants migrants, sont particulièrement vulnérables à la diarrhée, à la déshydratation et à d'autres maladies transmissibles. De plus, le stress et le danger associés à ce voyage périlleux exposent de nombreux enfants à un risque de traumatisme émotionnel.
L'UNICEF exhorte tous les gouvernements à prendre des mesures.
Hannan Sulieman, directrice générale adjointe de l'UNICEF, a déclaré lors de sa visite au centre d'accueil des migrants à Lajas Blancas,
"La violence, la pauvreté et l'espoir de trouver de meilleures conditions de vie poussent les familles avec enfants à fuir leur foyer et à faire face à des menaces dans des environnements inhospitaliers tels que le Darien Gap",
Elle a également dit,
« Au Panama, comme dans de nombreux autres pays, une augmentation du nombre d'enfants migrants a dépassé la capacité de fournir des services de base en réponse à leurs besoins spécifiques. L'UNICEF exhorte tous les gouvernements à prendre des mesures pour protéger tous les enfants migrants, quelle que soit leur origine. Les enfants ne devraient jamais être renvoyés dans des situations où leur sécurité et leur bien-être fondamentaux sont menacés. »
Avec le soutien de l'Union européenne et des États-Unis, et en étroite collaboration avec le gouvernement et d'autres partenaires, l'UNICEF a fait passer sa présence de un à cinq centres d'accueil aux frontières avec la Colombie et le Costa Rica et à Panama City.
Les centres fournissent de l'eau potable, des produits d'hygiène, des services psychosociaux et de santé à des milliers d'enfants et de femmes enceintes en déplacement, ainsi qu'aux communautés d'accueil qui vivent dans une extrême pauvreté.
De janvier à octobre 2022, quelque 211 355 migrants ont traversé le Darien Gap pour continuer vers leur destination. Les enfants, qui représentent 15% des personnes en déplacement, sont privés pendant des mois voire des années de services d'éducation, de santé et de nutrition, voire de leurs pièces d'identité.
Sulieman a en outre commenté,
« L'augmentation du nombre d'enfants traversant le Darien Gap exerce une pression supplémentaire sur les communautés locales, les institutions et les agences humanitaires sur le terrain. L'UNICEF appelle les donateurs et les partenaires à fournir des fonds flexibles supplémentaires pour répondre à la situation humanitaire exigeante des enfants migrants dans la région.
Sources: Nouvelles THX & UNICEF.
